In Tigray, Noord-Ethiopië, stonden duizenden waterpunten en pompen terwijl er geen druppel schoon drinkwater te vinden was. ‘Het onderhoud was ongeorganiseerd en onvoldoende,’ zegt Henok Aregay Gebremariam, regiocoördinator bij DOT.
Dat resulteert in schrijnende situaties. Henok vertelt over een gemeenschap in het oosten van Tigray. De grond in deze regio is hard en grondwater is lastig bereikbaar. In één van de afgelegen dorpen werkte de pomp meer dan acht jaar niet. ‘Een ondernemer uit het project kon de pomp in een paar minuten maken. Er waren niet eens reserveonderdelen nodig. Het was achterstallig onderhoud.’
‘De ondernemers hadden twee jaar geen inkomen.
Toch gingen ze door met hun werk.’
Ondernemerschap
Samen met lokale organisaties en de regionale overheid werkten we de afgelopen zes jaar aan een duurzame oplossing, een systeemverandering. ‘iWET introduceerde een ondernemersmodel, waarbij we ondernemers ondersteunen en verbinden aan de watercomités in de regio’s.’ De gemeenschappen betalen de ondernemers voor onderhoud en reparaties.
In november 2020 brak er een burgeroorlog uit tussen de regionale regering en de nationale regering. Tigray werd van de buitenwereld afgesloten. Internet en telefonie werden afgesloten, net als het bankverkeer. Al snel ontstonden tekorten aan brandstof, contant geld en voedsel. Werkplaatsen van waterondernemers werden geplunderd en waterpunten vernield.
Terug naar af?
In het najaar van 2022 tekenden de strijdende partijen een vredesakkoord. Was iWET terug bij af? ‘Ondanks dat we met sommige ondernemers een jaar geen contact hadden, waren ze er nog,’ vertelt Henok. ‘De ondernemers hadden twee jaar geen inkomen. Toch gingen ze door met hun werk.’
De watercomités willen de ondernemers betalen voor reparaties, ook al hebben ze zelf nauwelijks middelen om te betalen. De overheid gelooft in het model waarin de gemeenschappen zelf voor onderhoud en reparaties afspraken maken met ondernemers. Het succes van dit model kan ook ingezet worden in andere regio’s en districten. ‘Ik heb vertrouwen in de systeemverandering die we in gang gezet hebben.’